「一瀉千裏」意思是水勢奔流直下,通暢無阻。詞目中的「瀉」,即有水勢向下急流之意,所以會用「奔瀉」、「傾瀉」來形容水勢。當水勢極大時,水流就可以綿延而暢通無阻。在李白〈贈從弟宣州長史昭〉詩中,看到詩人用「淮南望江南,千裏碧山對」來形容他與從弟二人分處兩地,雖僅一江之隔,卻彷彿有千裏相對之遙。正因長江自穿過三峽後,即一路宣瀉而下,詩人用「長川豁中流,千裏瀉吳會」來形容滾滾長江,暢行無阻地奔流千裏到東海,所以詩人眼前的形單影隻,藉滔滔而下的東逝水實景,發抒因山川的阻隔而「知音不易得」的無奈與感慨。這首詩中的「千裏瀉吳會」詩句,就被認為是「一瀉千裏」的典故來源。後來「一瀉千裏」用來形容水奔流直下,通暢快速;亦用來比喻文筆流暢,氣勢奔放。後世也有用「一瀉千裏」比喻行情快速地下降。