畏首畏尾

《左傳．文公十七年》
晉侯不見鄭伯，以為貳於楚也。鄭子家使執訊而與之書，以告趙宣子，曰：「寡君即位三年，……十五年五月，陳侯自敝邑往朝于君。往年正月，燭之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陳、蔡之密邇於楚而不敢貳焉，則敝邑之故也。雖敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再見于君。夷與孤之二三臣相及於絳，雖我小國，則蔑以過之矣。今大國曰：『爾未逞_1>吾志。』敝邑有亡_2>，無以加焉。古人有言曰：『畏首畏尾，身其餘幾？』又曰：『鹿死不擇音_3>。』小國之事_4>大國也，德，則_5>其人也；不德，則其鹿也，鋌而走險_6>，急何能擇？命之罔極，亦知亡矣……。」

〔注解〕

1. 逞：滿足。
2. 亡：音ㄨㄤ^ˊ，滅亡。
3. 鹿死不擇音：此句指鄭國如果再受晉國威逼，也許會投靠別國。就像被獵人追趕著的鹿一樣，為了活命，匆忙中就不選擇庇護之所。音，通「蔭」。
4. 事：侍奉。
5. 則：效法。
6. 鋌而走險：在窮途末路或受逼迫時採取冒險行動或不正當的行為。見「鋌而走險」。

據《左傳．文公十七年》載，在春秋時代晉、楚兩國爭相當諸侯的盟主，有一次晉國大會諸侯，卻不見鄭國來參加，因此懷疑鄭國有二心。鄭國國君於是寫了一封信給晉國國君說：我國雖小，但三年來多次朝見晉君，盡了最大的誠意，但是你們還是懷疑我們的忠誠，那麼只有走上亡國的下場了。現在我國的處境是前頭也怕，後頭也怕。既害怕楚國來攻，又擔心晉國來犯，當我們被逼得走投無路時，就像被獵人追捕的鹿一樣，為了逃命，匆忙之間，無法審慎選擇庇護之所。如果晉國過分威逼，鄭國在窮途末路之餘，即使會走上滅亡的下場，也會用全副兵力抗晉，或倒向楚國。後來「畏首畏尾」演變為成語，用來形容疑慮顧忌，膽小怕事。

1. 他遇事畏首畏尾，難堪大任。
2. 他那畏首畏尾的個性，讓他錯失了許多良機。
3. 你做事過分謹慎了，變得畏首畏尾，毫無魄力。
4. 你是不是出了什麼事？怎麼老是一副畏首畏尾的樣子？
5. 你既然問心無愧，就該向大家解釋清楚，不要畏首畏尾。
6. 開創事業充滿挑戰，不能因為一次失敗就畏首畏尾地不敢行動。
7. 我們要的是剛毅果斷的男子漢，而不是像你這樣畏首畏尾的懦夫。
8. 教育學生既要他們虛心學習，也要他們敢於創新，不要畏首畏尾。
9. 做事情只要有周密的計畫和勇往直前的精神，何必瞻前顧後，畏首畏尾呢？
10. 我就是信任你，才把任務託付給你。你就放手一搏，不要畏首畏尾，故步自封。