「水到渠成」的意思是指有水湧入，自可成為溝渠。這句成語，流行甚早，宋代蘇東坡在他給好友秦太虛的信中就用過。在信裡，蘇東坡提到剛被貶到黃州的時候，連薪水都中斷了，家裡人口又多，弄得他頗為煩憂。後來覺得非痛下決心節省不可。他就仿老友賈耘的方法，每月初一從儲蓄中拿出四千五百錢，分成三十份，每份一百五十錢。然後將它們懸掛在屋梁上，每天清晨，用畫叉挑取一份，就叫人把叉給藏起來。這一百五十錢就是一天的花用，如有剩下，就存入大竹筒中，用來作為招待客人的費用。這樣一來，算算自己原有的儲蓄，大概還可以支撐個一年多。至於一年多以後，再另作打算，反正水到渠成，不必眼前先作考慮。有了這樣安排後，胸中為之一寬，並無其他可煩惱之事。蘇東坡這裡使用「水到渠成」的意思，應該有「結果自然來」或「船到橋頭自然直」的意思，所以才會說眼前先擔心也沒用，是種豁然的生活態度。他在〈與章子厚參政書〉中說：「然俗所謂水到渠成，至時亦必自有處置，安能預為之愁煎乎？」用的也是這個意思。這句成語的意思也可以用來比喻事情條件完備則自然成功，不須強求，是今天比較常見的用法。