失之交臂

《莊子．田子方》
顏淵問於仲尼曰：「夫子步亦步，夫子趨亦趨，夫子馳亦馳；夫子奔逸絕塵，而回瞠若乎後矣！」夫子曰：「回，何謂邪？」曰：「夫子步，亦步也；夫子言，亦言也；夫子趨，亦趨也；夫子辯，亦辯也；夫子馳，亦馳也；夫子言道，回亦言道也；及奔逸絕塵而回瞠若乎後者，夫子不言而信，不比而周，无器而民滔乎前，而不知所以然而已矣。」仲尼曰：「惡！可不察與！夫哀莫大於心死，而人死亦次之。日出東方而入於西極，萬物莫不比方，有目有趾者，待是而後成功，是出則存，是入則亡。萬物亦然，有待也而死，有待也而生。吾一受其成形，而不化以待盡，效物而動，日夜无隙，而不知其所終；薰然其成形，知命不能規乎其前。丘以是日徂。吾終身與汝交一臂而失之，可不哀與！女殆著乎吾所以著也。彼已盡矣，而女求之以為有，是求馬於唐肆_1>也。吾服女也甚忘，女服吾也亦甚忘。雖然，女奚患焉！雖忘乎故吾，吾有不忘者存。」

〔注解〕

1. 求馬於唐肆：到空的市集買馬。比喻所求的方法途徑不對，必無所獲。唐肆，空的市集。見「求馬唐肆」。

「失之交臂」原作「交臂失之」。顏淵在孔子弟子中最為賢良，雖然貧困，卻不受外在環境影響，依然奮發好學，在孔門四科（德行、言語、政事、文學）裡，名列於德行科。在《莊子．田子方》中，曾用他們師生為例，來說明道家自然無為的道理。文章中記載了孔子和顏淵的一段對話。顏淵認為孔子做什麼，他也跟著做什麼，但是卻發現某些地方是無法模仿、跟上腳步的，因此不解地向孔子請教。孔子就向顏淵解釋：「那是因為我循自然運行的腳步前進，本來就沒有固定的一點。你如果用一定的標準要來做比較，當然會和我手臂相擦而過，明明是擦身相近卻難以見面。這就好像所尋找的對象已不在了，你卻拼命去找，和到已空無一人的市集中去買馬是一樣的，你怎麼買得到？」。後來「失之交臂」這句成語就從這裡演變而出，指錯失機會。出現「失之交臂」的書證如清．魏源《默觚下．治篇一》：「用人者不務取其大而專取小知，則卓犖俊偉之材失之交臂矣。」

1. 這是一個千載難逢的機會，你卻失之交臂，真是可惜！
2. 沒想到我去紐約找他，他卻回到臺灣，兩個人失之交臂，實在遺憾！
3. 這位歌唱家上次來演唱時，我失之交臂，這次的機會一定不能再錯過。
4. 這位大師親自蒞校指導，可是千載難逢的好機會，大家可不要失之交臂。
5. 當年我在外交部時，幾次外調的機會都是失之交臂，回想起來真是遺憾！