漢代的辭賦家揚雄博學多聞，喜歡寫賦，早年最欣賞司馬相如的作品，常常模仿他的風格。後來覺得戰國時屈原的文才比司馬相如更好，但他懷才不遇，投江自殺。揚雄每次讀到他的作品〈離騷〉，都為他對國家的忠心以及被害遭貶的憂傷而感動不已，但他並不贊同屈原自殘的行為。揚雄一生淡泊名利，安貧樂道，認為受重用與否是命運，自己無法掌握。不得意時就該像龍蛇般沈潛在水中，等待機會的來臨。所以他常取用〈離騷〉的詞句寫文章來論述屈原，其中有兩句「臨汩羅而自隕兮，恐日薄於西山」，就是他認為屈原自己在〈離騷〉裡寫到「老冉冉其將至」、「日忽忽其將暮」等，覺得自己來日無多，希望上天能多留點時間，讓他有一展抱負的機會，但最後為何又走上絕路呢？揚雄在句子裡用太陽西沉來比喻生命即將到盡頭，後來「日薄西山」演變為成語，就被用來比喻人已近老，生命將盡；或事物接近衰亡。