真德秀（1178年10月27日——1235年5月28日），字景元，後改景希。宋淳熙五年九月十五日出生於福建浦城仙陽的一個貧寒之家。自幼聰穎，4歲開始讀書，即能一過成誦。德秀從小愛好學習，在學習中勤奮過人。據其學生劉某在他死後所寫的《行狀》記載：「入小學夜歸，嘗置書枕旁」，深夜還在蚊帳中看書，以至蚊帳被蠟燭薰成黑色。當其他兒童玩水遊戲之時，德秀就把這些兒童的書取來閱讀熟了。真德秀15歲時喪父，其母親吳夫人在窮困中操勞家計，供他學習，撫養其成長，使他獲得了專心學習的機會。由於他勤奮努力，學業上進步很快，在18歲時便考上了舉人，19歲時即來寧宗慶元五年（1199年）和魏了翁同榜考中進士，授南劍州（今福建南平市）判官。再試，中博學宏詞科，被閩帥蕭逵聘爲幕僚，協助蕭逵辦理政務，旋召爲太學正，寧宗嘉定元年（1208年）升爲博士官。

　　自從政之後，真德秀胸懷憂國憂民之志，竭誠於職守，希望能夠使處於內外交困的宋王朝振作起來，以擺脫危機。他是當時腐敗政權中少數頭腦清醒的大臣之一。真德秀的治國方案主要是用理學思想爲指導來正君心，眼民心。在對待北方金人的侵略上，他一方面反對納貢稱臣，一方面又主張不急於徵討，而應該首先鞏固內部，實行自治自守的政策。在當時的形勢下，南宋小朝廷確實已面臨日暮途窮的處境，根本談不上恢復故疆。他鑑於韓胄貿然出兵北伐慘敗的教訓，主張清除腐敗，嚴肅政紀，收服民心，這對當時處於危勢的宋王朝來說，不失其爲正確的決策。他看到當時南宋再也經不起大的折騰了，於嘉定元年，首次入對，向理宗進言說：

　　「權臣開邊，南北塗炭，今茲繼好，豈非天下之福，然日者以行人之遣，金人慾多歲幣數，而吾亦日可增；金人慾得奸臣之首，而吾亦日可與；往來之稱謂，犒軍之金幣，根括歸明流徙之民，皆承之唯謹，得無滋饅我乎？抑善謀國者不觀敵情，觀吾政事。今號爲更化，而無以使敵情之畏服，正恐彼資吾歲賂以厚其力，乘吾不備以長其謀，一旦挑爭端而吾無以應，此有識所爲寒心。」

　　提醒最高統治者不要安於暫時的和平，應該看到其中隱藏的禍患和危險性，所以應該提高警惕思圖振救之法。按照真德秀的意見，其振救禍患之法就是崇尚理學，奉行正道，褒崇名節，以明示好尚。因此他還對理宗說：「自知不爲清議所貸，至誠憂國之士則名以好異，於是忠良之士斥，而正論不聞；正心誠意之學則誣以好名，於是僞學之論興，而正道不行。今日改弦更張，正當褒崇名節，明示好尚」。真德秀認爲，製造「慶元黨禁」，禁止理學，迫害理學人士，使正道不行。他趁理宗有改弦更張之意的時候，勸其重興理學，以正人心、定國是，轉移風氣、矯正士習。他和魏了霸一樣，認爲當時解決政治混亂的根本方法就是推尊理學。

　　嘉定三年（1210年）真德秀在入對中又向理宗提出兩條建議：其一：「開公道，窒旁蹊，以抑小人道長之漸」。這是要求最高統治者廣開言路，傾聽更多人的意見，制止邪說歪道，以抑制小人之勢；其二：「選良牧，勵戰士，以扼羣盜聲張之銳。」這是爲了防備內亂，加強統治。他認爲從當時的內外形勢看，南宋王朝的首要任務應該是穩定國內政治局勢。真德秀特別強調「公議」對政治統治的重要性，他說：

　　天下有不可泯沒之理，萬世由一日者，公議是也。自昔雖甚無道之世，能使公議不行於天下，不能使公議不存於人心。用事，能顛倒是非於一時，終不免爲世大戮，何者？公議，天道也，犯之，則違天矣。故善爲國者，畏公議如畏天。則天佐之，人助之。」

　　這些話也是對皇帝講的，要求在統治集團內部實行言論公開。他把「公議」提到「天理」的高度，企圖得到皇帝的重視。既然「天理」是永遠不可泯滅的，那麼，作爲「天理」之表現的「公議」，也是萬世如一日，不可泯滅的。其不可泯滅的根本原因，在於「公議」存於人心，儘管有權勢的人可以暫時顛倒是非，然而最終爲世人所不容。真德秀認爲，「公議」，就是「天道」。順應天道，則人佐之，天助之。這種天人一體的思想顯然是儒家的順天應人思想的表現。

　　真德秀於寧宗在位的後期，憂患於國事，屢屢進言，數年之間，「論奏懇懇，無慮數千萬言」，其中許多意見十分中肯，因而受到了寧宗的尊重，可又引起了當時身居高位的權相史彌遠的忌恨，原來自韓胄失敗後，大權落到主和派史彌遠之手，他結黨營私，重用小人，排除異己，真德秀對其所作所爲十分憎惡，由於這些原因，史彌遠對他更爲不滿。另一方面，由於真德秀的奏議言論在很大程度上代表了一些正直的士大夫之心聲，在國內引起很大反響，許多人甚至將他的論奏抄錄出去，進行傳播和誦詠，這就使他成爲名重一時的政論家。這時史彌遠又想籠絡他，使之爲己所用，而真德秀卻不與之合作，主動請求到地方上去任職。

　　救荒懲貪。嘉定六年（1213年）十一月，真德秀受職爲祕閣修撰，實授爲江南東路轉運副使。當時江南東路遭受了嚴重的旱蝗災害，其中尤以廣德、太平兩軍州最爲嚴重，他到任後，首先是去賑災，分別派遣官員到管區其他州縣辦理荒政，他親自到最嚴重的廣德、太平，協同當地官員到民間察看災情，並授予當地長官開倉救災的權力，從而使災民得到了及時解救。當他把救災工作辦完，離開廣德時，當地有百姓數千人相送，至郊外，有人指着道旁的許多墳墓哭泣着告訴他說：「此皆往歲餓死者。微公，我輩已相隨入此矣。」。接着，他又下令廢除了太平州私自創設的大斛，減輕了官府和地主對農民的超額剝削。在任期間，真德秀還彈劾了新徽州的貪官知州林琰和寧國知府張忠恕貪污賑濟米的罪行。自此以後，真德秀的政譽更爲提高。原來那些譏笑他爲迂儒的言論，頓時煙消雲散。

　　整頓泉州漕政。嘉定十二年（1219年），真德秀以右文殿修撰出知泉州，當時泉州本來是中國同西方商人通航的一個大港口，在南宋中期，是全國最繁榮的海外貿易中心，每年有大量的阿拉伯等地外商來這裏進行商業活動。但是，到南宋後期，由於管理海外貿易的官吏對外商進行繁重的敲詐勒索，一時冷落下來，每年來此貿易的外國商船減少到只有三、四艘。真德秀到任後，實行了優惠政策，減免了許多不合理的徵稅，很快就使來此從事商貿活動的外國船復增加到36艘，不但繁榮了商業，而且增加了稅收。在泉州期間，他還在一定程度上抑制了當地富豪大家對人民的危害，減輕了人民的一些負擔。在邊防工作上，他還鎮壓了海寇，整頓和加強了海防。

　　實施惠政。嘉定十五年（1222年），真德秀以寶漠閣待制的官析出任湖南安撫使知潭州。到任之後，立即着手整頓政風、土風，他以「廉仁公勤」四個字勉勵僚屬，用周敦頤、胡安國、朱熹、張栻之學術勉勵讀書人。在任期間對百姓實施惠政，首先廢除了榷酤制度，免徵了苛重的酒稅，其次是停止加收斛面米，同時還免去了和來制度，廢除了對農民的額外剝削，減輕了他們的一些負擔。對生活上嚴重困難的農民，給予了適當的救濟。更值得一提的，是他仿照朱熹當年創立義倉的辦法，立惠民倉五萬石，在青黃不接時，以平價賣給缺乏糧食的百姓，他又在轄區內十二個縣普遍設立新倉，使之遍及鄉落，以救饑民之急，此外又專門設立了慈幼倉，儲備糧食，專門用來賑濟無依無靠的老人和兒童。以上措施雖然不能解決根本問題，但對那些處於飢寒交迫的窮苦人民還是起到了點解救作用。在潭州期間，他的另一重要任務仍然是加強政治統治，鎮壓人民反抗，在這方面也作了一些實際的事情。

　　綜上所述，作爲一個頭腦比較清醒的封建地主階級政治代表，真德秀所做的有利於國計民生的事情，無疑是應該肯定的。然而其根本目的仍在於鞏固封建地主政權的統治，這也是不能忽視的。

　　真德秀在理宗時期再度歷知泉州、福州，皆有政績，後召爲戶部尚書，再改翰林學士、最後拜參知政事，1235年5月30日卒，因其晚年曾在其家鄉的莫西山讀書和從事著述，故人稱西山先生。其著作甚多，主要有《西山文集》、《讀書記》、《四書集編》和《大學衍義》等。

　　宋明理學在南來後期的思想統治地位之確立，一方面是爲了適應封建專制主義的政治統治和加強思想統治的需要，同時也是理學本身全面發展達到成熟階段的必然結果。當時一批著名的理學家如胡宏、呂祖謙、朱熹、張栻、陸九洲等人在思想界享有極高的聲望，特別是朱熹集理學之大成，建立了完整的理學思想體系，經過其後學的宣揚，形成了爲其他學說不可取代的大思潮。在它的發展過程中，雖然經過一些波折，甚至曾一度受到禁錮和壓抑，後來仍然確立了其不可動搖的統治地位。

　　真德秀和魏了翁二人，在理學處於低潮時期站出來爲之樹立了崇高的地位。在確立理學正統地位的事業中起了關鍵性的作用。魏、真二人在當時不僅具有高度的理學素養，而且有很高的政治地位，因而在當時享有極高的聲望，加之他們「志同氣合」（魏了翁語）慨然以斯文爲任。魏了翁多次向皇帝上書，力陳推尊理學之必要，真德秀以經筵侍讀的身份，不遺餘力地給皇帝灌輸理學思想，深得理宗的信任。終於使理學正式得到最高統治者的褒揚和肯定。黃百家說：「從來西山鶴山並稱，如鳥之雙翼，車之雙輪，不獨舉也」。