家庭背景
　　洪邁出生於一個士大夫家庭。他的父親洪皓、哥哥洪適、洪遵都是著名的學者、官員，洪適官至宰相。洪遵官至宰執（副相）贈右丞相。

　　洪邁的父親洪皓使金，遭金人扣留，洪邁時年僅七歲，隨兄適、遵攻讀。他天資聰穎，「博極載籍，雖稗官虞初，釋老傍行，靡不涉獵。」十歲時，隨兄適避亂，嘗往返於秀（今浙江嘉興）、饒二州之間。在衢州（今浙江衢縣）白渡，見敗壁間題有二絕句，一詠「油污衣」雲：「一點清油污白衣，斑斑駁駁使人疑。縱使洗遍千江水，爭似當初不污時。」邁讀後，愛而識之。可見其自少年時，便性格高潔，不同凡俗。

成長經歷
　　紹興十五年（1145年），洪邁中進士，授兩浙轉運司幹辦公事。因受秦檜排擠，出爲福州教授。其時洪皓已自金返國，正出知饒州。洪邁便不赴福州任而至饒州侍奉父母，至紹興十九年（1149年）才赴任。二十八年（1159年）歸葬父後，召爲起居舍人、祕書省校書郎，兼國史館編修官、吏部員外郎。三十一年，授樞密院檢詳諸房文字。三十二年春，金世宗完顏雍遣使議和，洪邁爲接伴使，力主「土疆實利不可與」。朝廷欲遣使赴金報聘，邁慨然請行。於是以翰林學士名義充賀金國主登位使。至金國燕京，金人要邁行陪臣禮。邁初執不可，既而金鎖使館，自旦及暮，不給飲食，三日乃得見。金大都督懷中提議將邁扣留，因左丞相張浩認爲不可，乃遣還。

　　邁回朝後，殿中御史張震彈劾邁「使金辱命」，論罷之。乾道二年（1166年），知吉州（今江西吉安），後改知贛州（今江西贛州）。邁到任，重視教育，建學館，造浮橋，便利人民。後又徙知建寧府（今福建建甌）。淳熙十一年（1184年）知婺州（今浙江金華）。在婺州大興水利，共修公私塘堰及湖泊八百三十七所。後孝宗召對，邁建議於淮東抗金邊備要地修城池，嚴屯兵，立遊樁，益戍卒，並應補充水軍，加強守備，得到孝宗嘉許，提舉佑神觀兼侍講，同修國史。邁入史館後預修《四朝帝紀》，又進敷文閣直學士，直學士院，深得孝宗信任。淳熙十三年（1186年）拜翰林學士。光宗紹熙元年煥章閣學士，知紹興府。二年上章告老，進龍圖閣學士。嘉泰二年（1202年）以端明殿學士致仕。卒贈光祿大夫，諡文敏。

　　洪邁字景盧，是洪皓的小兒子。小時候每天讀書數千言，看一遍就不會忘記，博覽羣書，即使是小說野史，沒有不涉獵的。紹興十五年考中，被授予兩浙轉運司幹辦公事的官職，入朝任敕令所刪定官。洪皓得罪秦檜被安置在閒散的職位上，秦檜對他怨恨不已，御史汪勃判定洪邁知道他父親不安分的陰謀，於是被貶添差教授福州。

　　淳熙六年，授予贛州知州的官職，興建學宮，建造浮橋，士人百姓安居樂業。郡兵素來驕橫，稍不如意就蠻橫強暴。郡裏每年派上千人戍守九江，這一年，有人害怕去後就會被留下而不再回來，衆人於是反戈。人們以謠言相警，百姓非常害怕。洪邁不爲所動，只派遣一名校官好言勸說他們，使他們回到營中，衆人都聽從了勸說。他掛着空箭袋進入，慢慢審問出什五長兩個人，帶上刑具押送潯陽，在市上斬首。辛卯年間鬧饑荒，贛州正值中熟，洪邁拿出糧食去幫助鄰郡。有個僚屬進諫阻止，洪邁笑着說："秦地和越地的貧弱豐肥不同，是做臣子的道理嗎?"不久任建寧府知府。有個因小事情殺人而持刀越獄的富人，長時間拒捕，洪邁治他的罪，施黥刑後流放嶺外。

　　十一年，任婺州知州，婺州軍一向不講軍紀，春天發放衣服，想要用錢，換成絲帛，官吏不允許，就一起呼叫放肆地聚集到郡將的治所，郡將惶恐不安，無原則地寬容想滿足他們的要求。洪邁來後，衆人重演前事，甚至把惡意誹謗的話張貼在城門上。洪邁用計謀逮捕四十八人，繩之以法，同夥的人互相唆使，一哄而上擁擠洪邁的轎子，洪邁說："他們是罪人，你們爲什麼要參與？衆人害怕不敢上前而散去。洪邁殺了帶頭做惡的兩個人，並在市上斬首示衆，其餘處以黥刑和鞭打不等，沒有人敢無理取鬧。事情被皇帝聽說，皇上對輔巨說："沒想到書生處理事情能隨機應變「，特升任他爲敷文閣待制。

　　紹熙改用新的年號，任煥章閣學士，紹興知府。到朝廷上奏事情，上書說新政應以十漸爲戒。皇上說："浙東百姓被和市所困擾，你去替我糾正這件事。"洪邁拜了兩拜說："發誓盡力而爲。"洪邁到了郡中，覈對查實欺詐瞞騙四萬八千三百多戶，所少收取的絹按匹計算，大致就是這個數目。第二年，兩次上書告老，進官爲龍圖閣學士。不久就以端明殿學士的身份辭官。