文學

　　尤袤的成就在於他的詩歌創作。元朝的方回曾談到，南宋「中興以來，言詩者必曰尤、楊、范、陸」。尤袤、楊萬裏、范成大、陸遊並稱爲南宋四大詩人。可惜，尤袤的大量詩稿和其他著作以及三萬多卷藏書，在一次火災中全被焚燬。見到的他的五十九首詩是由他的清朝後裔尤侗從一些方誌、類書中搜集到的。從這些殘留詩篇的思想內容上看，尤袤與陸、楊、范三位詩人一樣，都對當時南宋小朝廷一意偏安、屈膝投降流露出不滿的情緒，對山河破碎、人民遭受異族壓迫是十分憂憤的。如從《落梅》一詩中就可以看出詩人對國事的憂慮，對南宋朝廷不思恢復、陶醉於歌舞昇平之中的憤懣：「梁溪西畔小橋東，落葉紛紛水映紅。五夜客愁花片裏，一年春事角聲中。歌殘《玉樹》人何在？舞破《山香》曲未終。卻憶孤山醉歸路，馬蹄香雪襯東風」。

　　尤袤的詩歌寫得平易自然，曉暢清新，沒有華麗的辭藻也沒有生辭的典故之句。《青山寺》可稱爲他現存詩歌中的代表作：「崢嶸樓閣扦天開，門外湖山翠作堆，盪漾煙波迷澤國，空濛雲氣認蓬萊。香銷龍象輝金碧，雨過麒麟駁翠苔。二十九年三到此，一生知有幾回來」。

藏書

　　尤袤一生嗜書，早有尤書櫥之稱。他對於圖書「嗜好既篤，網羅斯備。」凡是他沒有讀過的書，只要他得知書名，就要想盡辦法找來閱讀，讀後不僅要做筆記，借來的還要抄錄收藏。楊萬裏曾經描述他樂於抄書的情景：「延之每退，則閉門謝容，日計手抄若幹古書，其子弟亦抄書……其諾女亦抄書。」楊萬裏還記述一則故事，說他曾將其所著《西歸集》、《朝天集》贈送給尤袤，尤袤高興地寫詩酬謝：「西歸累歲卻朝天，添得囊中六百篇。垂棘連城三倍價，夜光明月十分圓。」

　　由於尤袤酷好收集、珍藏書籍，加上他曾擔任過國史館編修、侍讀等公職，有機會借閱朝廷三館祕閣書籍，能夠更多地抄錄到一些一般人所難以見到的書。因此，他的藏書十分豐富，其中善本、珍本也很多。他的好友陸遊曾在詩中描寫他的藏書是「異書名刻堆滿屋，欠身欲起遺書圍。」

　　取孫綽《遂初賦》，作藏書樓名爲「遂初堂」於九龍山下，由宋光宗賜書匾額。於收無所不觀，觀書無所不記。著名文學家楊萬裏記其：「延之每退，則閉門謝客，日計手抄若幹古書，其子弟亦抄書，其諸女亦抄書」。一生抄錄圖書達3000餘卷。他說：「吾所抄書今若幹卷，將匯而目之。飢讀之以當肉；寒讀之以當裘；孤寂而讀之，以當友朋；幽憂而讀之，以當金石琴瑟。」所藏書不輕易借人，新若手未觸。另有藏書處「錫麓書堂」、「萬卷樓」等。藏書3萬餘卷，多有善本、珍本。

　　尤袤曾把家藏書籍「匯而目之」編成了《遂初堂書目》一卷。（亦稱《益齋書目》），這是中國最早的一部版本目錄，對研究中國古籍具有相當的參考價值。著錄有3 200餘種書籍。分經、史、子集四部44類。僅記書名，不具解題，不詳記卷數和著述人姓氏，《四庫總目提要》疑爲傳寫者所刪削，今本非其原書。但記版本較爲詳細。從這本書目中可看出，尤袤的藏書包括經、史、子、集、稗官小說，釋典道教、雜藝、譜錄等等的內容。特別值得一提的是，尤袤十分重視收藏本朝書籍，約佔他所收藏史籍總數的三分之一。他收藏的北宋《國史》，九朝具備，北宋《實錄》不僅齊全，而且有多種版本。可惜尤袤藏書在他逝世後因宅第失火，焚之一炬。僅留下《遂初堂書目》一部。

少年英才

　　公元1127年（北宋靖康二年）農曆二月十四日生於無錫一個書香門第中。尤袤自小受家學薰陶，5歲能爲詩句，10歲有神童之稱，15 歲以詞賦聞名於毗陵郡（今常州，時無錫屬毗陵）。

縣政改革

　　公元1148年（紹興十八年）舉進士（原爲狀元及第，因得罪秦檜，改了三甲37名）。最初任泰興縣令。當時宋室山河破碎，偏安江南。泰興處於南宋邊區，金兵時常入侵，「縣舊有外城，屢殘於寇」。尤袤上任後，一面爲民請命革除苛捐弊政；一面率領軍民整修城廓。南宋朝紹興三十一年（公元1161年）十月，金兵大舉南侵，揚州、真州（今儀徵）等城都被攻陷，只有「泰興以有城得全」。金兵蹂躪兩淮地區後，淮南人民死傷枕籍，流離失所。尤袤在詩作《淮民謠》中，描述了當時淮南人民的悲慘處境：「流離複流離，忍凍復忍飢；誰謂天地寬，一身無所依。淮南喪亂後，安巢亦未久，死者積如麻，生者能幾口？荒樹日西斜，撫摩力不給，將奈此憂何？」。

外知臺州

　　尤袤在泰興有政績，後奉調入京，任祕書丞兼國史院編修官和實錄院檢討官，質又升任著作郎兼太子侍讀。公元1172年（南宋朝乾道八年）農曆二月，尤袤因參與一些大臣反對孝宗任用安慶軍節度使張說執政，於次年冬被趕出京城，任臺州（今浙江臨海）知州。尤袤在臺州期間，曾減免了一萬多戶無地貧民的稅收，繼續加厚和加高了前任知州修築的城牆。後來，臺州發生洪水時，城區由於城牆高、厚而未受淹。

　　當尤袤在臺州作出政績時，一些奸詐之輩就散佈流言蜚語對中傷於他，引起了宋孝宗的懷疑，特派人對尤袤進行祕密調查，。使者在臺州聽到的是民衆對尤袤的一片讚譽聲，回京如實作了回報，並抄錄了尤袤在臺州所作的《東湖》詩四首呈送孝宗。其中二首：「三日瑤霖己渺漫，未晴三日又言幹。從來說道天難做，天到臺州分外難。百病瘡痍費撫摩，官供仍傀拙催科。自憐鞅掌成何事，贏得霜毛一倍多。」宋孝宗對尤袤勤於政事和憂國憂民的品德十分歎賞。不久就提升他爲淮東（今淮揚一帶）提舉常平，後又調任江東（今南京、廣德一帶）提舉常平。

轉運江西

　　尤袤在江東任內，適逢大旱，他率領人民抗災，並設法賑濟災民。後被題升爲江西轉運使兼隆興（今江西南昌）知府。公元1182年（南宋朝淳熙九年），尤袤被召入朝，授吏部郎官、太子侍講，後又提升爲樞密檢正兼左諭德。在朝時，他直言敢諫。公元1183年（南宋朝淳熙十年）夏大旱，尤袤便上書皇帝，對當時政治上的黑暗作了無情的揭露，書中說：「催科峻急而農民怨；關徵苛察而商旅怨；差注留滯，士大夫有失職之怨；給浚削，而士卒又有不足之怨；奉讞不時報，而久繫囚者怨；幽枉不獲伸，而負累者怨；強暴殺人，多特貸命，使已死者怨；有司買納，不即酬價，負販者怨。」他要求宋孝宗革除弊政，以弭民怨。

　　公元1187年（南宋朝淳熙十四年）農曆十月，尤袤被任命爲太常少卿，他對朝廷禮制和人才使用提出了很多正確的意見，深受宋孝宗的讚許，進官權禮部侍郎兼同修國吏侍講，後又被任命兼權中書舍人和直學士院之職，尤袤力辭並推薦陸遊替代，但宋孝宗不同意。

苦諫無果

　　宋光宗於公元1189年（南朝宋淳熙十六年）農曆二月即位，即位後，尤袤再三勸諫勸，要他「謹初戒始，孜孜興念」，告誡他「天下萬事失之於初，則後不可救」。並對宋光宗即位後即任用親信和濫施爵賞的做法十分憂慮。他引用唐太宗登基後不私秦王府舊人的故事，想引起宋光宗的重視，但尤袤的這番忠言不僅沒有打動光宗，反而被一些奸臣從旁誹謗，說他是已經下野的周必大的黨羽。公元1190年（南宋朝紹熙元年），尤袤再次被逐出京城，出任婺州（今浙江金華）、太平州（今安徽當塗）的知府。後又被召入朝任繪事中兼待講。此時他又要求光宗「澄神寡慾」、「虛己任賢」，並對宋光宗帝繼續濫施爵賞的做法一再進行勸阻。宋光宗有時也能採納尤袤的意見，如撤銷了一些升遷近臣的決定等等。但有時仍固執己見，甚至對尤袤的上諫大發脾氣。有一次宋光宗帝又對不應提升的官員委以重任。尤袤上奏諫阻，宋光宗大怒，當即把尤袤的奏章撕得粉碎。

告老歸田

　　尤袤對於宋光宗朝令夕改、反覆無常的做法非常不滿，曾數次要求致仕歸田，並以不願爲官、隱居山林的晉代名士孫綽撰寫的《遂初賦》的「遂初」二宇以自號，宋光宗帝一面書寫「遂初」二字賜給尤袤；一面又不同意他致仕，還遷升尤袤爲禮部尚書。尤袤到了七十歲方致仕歸家。在無錫束帶河旁的梁溪河畔造了園圃，題名樂溪。園內有萬卷樓、暢閣、來朱亭、二友齋等。公元1202年（南宋朝嘉泰二中），尤袤病逝，終年七十六歲。