生活中他是一個相當失敗的人，作爲普通人的他，因從小一隻眼睛瞎掉，生理上的缺陷令他揹負沉重的心理負擔，屢屢因爲獨眼猜忌別人，與人發生不快。

　　作爲人子，他躬行孝道，不但身體力行執行，而且著書闡明自己的孝道觀念，極力向後世的人們擺明自己孝順的嘴臉，他本人死後也被贈與「孝元」皇帝的諡號。但他在父親晚年做出種種「大逆不道」之舉。

　　作爲人夫的他，夫妻生活極不美滿，他的妻子徐妃徐昭佩是爲歷史上著名的「徐娘半老」典故裏面的那個徐娘。徐娘做事大膽出格，屢屢用化「半面妝」的方式來諷刺他的一隻眼，並且與人私通，將綠帽戴到了身爲皇帝的蕭繹頭上，這真可謂是中國歷史最高「級別」的一頂綠帽。

　　作爲人父，他將對結髮妻子的怒氣遷到兒子身上，倫常紊亂隨之而來的自然是家庭悲劇。到了晚年他先後喪失五個兒子，白髮人送黑髮人，令其悲痛欲絕。

　　作爲別人的親兄弟親骨肉，他以文人彬彬之外表，做出極端殘忍之舉動，將對他登極皇位可能構成威脅的兄弟子侄一一誅殺。古往今來爲了皇位爭奪而骨肉相殘者或許並不鮮見，但像他這般身份與手段之不般配，言語與做法之不一致者，絕對是空前絕後的一人。「父子兄弟之恩」，到他這邊，「可謂絕矣」（大儒王夫之語）！

　　作爲皇帝的他，登基時間前後不超過三年，比起將好好一個強盛的國家活活折騰到滅亡的隋煬帝，似乎不必對亡國負有全責。但由於其所犯下的錯誤，不是亡國之君也變成了亡國之君。他在平定侯景之亂中雖顯示了一定的政治手腕和軍事能力，但很快又與強大的鄰國西魏發生不快，在處理外交關係時犯下極端愚蠢的錯誤，讓對手找到藉口出兵。在抵抗過程中，敵人大兵壓境，數萬軍隊正團團圍困住城池之際，蕭繹爲了顯示其文人本色，賣弄儒雅，不忙於組織抵抗，居然還有閒情與臣下一起講解《老子》。這種僞裝的鎮定很快被殘酷的戰爭徹底擊得粉碎。不久之後，南梁帝國的國都告破，蕭繹身死國滅，江陵數十萬百姓或成蕭繹的陪葬品，或被掠入關中從此一生爲奴，曾經繁盛一時的蕭梁王朝也被南朝最後一個朝代陳所取代。

　　才子皇帝

　　蕭繹在登皇位之前作爲皇子，在太平盛世時代，不貪慕醉生夢死的貴族生活，十分勤奮辛苦地讀書、著書，即便因一隻眼瞎不能親自捧書觀閱也要令書僮讀給他聽，徹夜不停，著書以「成一家之言」的抱負始終是他奮鬥的理想。他出生在文學世家，文才十分了得，在歷代取得文學地位的帝王之中，「四蕭」（梁武帝蕭衍與三個兒子蕭統、蕭綱、蕭繹）堪比「三曹」（曹魏父子曹操、曹丕、曹植），蕭繹又是「四蕭」之中的佼佼者，文學成就堪稱翹楚，在五千年中國歷史出現的數百個帝王之中留下的著作爲第一豐富，遠比號稱「十全老人」的乾隆博學多才，並且唯一留下作爲諸子百家學說「子」部著作的《金樓子》，在中華文化歷史上鐫刻下自己的名字。

　　他雖沒有宋徽宗那樣直到今日仍未被超越的「瘦金體」書法水準，但若論及繪畫水平，漫漫五千年曆史百來個帝王之中，無人可出其右。他所畫的《職貢圖》，記錄了前來南梁朝貢的當時各個小國的人物形象，上面有金髮碧眼的波斯胡人，也有渾身只披一塊白布的黑人，因此，這不但是藝術史上不可多得的一件珍品，更是研究中國古代朝貢史極爲珍貴的一份資料。

　　而且他博學多才，從《隋書·經籍傳》留下的資料來看，他研究的花樣可謂五花八門，包容萬象。除去作爲文學家、詩人、學者、皇帝、畫家、書法家的身份之外，他還是一名音樂理論家，對中醫的研究放到今天可拿博士頭銜；他的圍棋水平至少是九段高手，因爲他也寫了好幾本棋譜研究；他是姓氏學家，也是玄學研究高手，在衆多研究周易專家之中仍可佔據顯赫的地位。生在重文輕武的南朝的他甚至還寫了一本兵書《玉韜》。更叫人吃驚的是，南朝士大夫們對騎馬十分反感，認爲那是野蠻人才做的事情，蕭繹卻不辭辛苦花費大量時間在養馬的研究上面，並且寫了一部研究馬的專著，叫做《相馬經》，裏面的研究成果據說超出了相馬專家伯樂的水準。他對一些爲正直之士所不齒的旁門左道學問也十分感興趣，甚至能夠自己給自己算命，也能通過觀察星相知道天下大勢。他的才華以及學問簡直無人能及無所不包。

　　但他的藝術水準以及文學成就又與他的人格形成鮮明的對比。

　　皇帝怨偶

　　蕭繹是個才子皇帝，而後人知道他的卻很少，像一場不精彩的戲，掌聲寥落，反倒是他的怨偶無人不曉，說起徐娘色，人人都知道。我有聯想癖，對於蕭繹的一句：山似蓮花艷。流如明月光——總覺在有意無意間契合了徐昭佩的模樣，她初嫁蕭繹時，一定很美的吧?但她性格太不羈，嘗試夫妻和睦失敗，愛已無望時，索性將心向地一擲，畫了半面妝譏笑獨眼的蕭繹，她又嗜酒，大醉後常常吐在蕭繹的衣服上，幾千年來的後宮妃子，如此疏狂的，也獨她一人了。

　　都道徐昭佩太硬朗，但史達祖的《夜合花》裏，道出了作爲女子的柔弱：「柳鎖鶯魂，花翻蝶夢，自知愁染潘郎。輕衫未攬，猶將淚點偷藏。念前事，怯流光。早春窺、酥雨池塘。向消凝裏，梅開半面，情滿徐妝」——她也有過單純美好。

　　徐昭佩是梁朝侍中信武將軍的女兒，嫁與湘東王蕭繹，蕭繹繼位時，已生有一子一女，許是夫妻不睦，蕭繹即位後，後位空着，也不立她做皇後。同命相憐，她常和宮內失寵的嬪妃一起喝酒，而發現懷孕的宮女，便殺之，後來，她私通他人，忍耐已久的蕭繹終於受不了了，藉着愛姬王氏生子後去世，給她安了個投毒的罪名，逼她投井自盡，又將她的屍體送回家，曰「休妻」。有時想想，蕭繹和徐昭佩之間的關係，更像民間的一對不睦夫妻，從半面妝、嗜酒、殺死懷孕的宮女來看，孤絕的境地，是她一手尋來，個性有多辣烈，孤單就有多重，蕭繹本罪似乎不多，換做民間的男子，也不能這樣一忍再忍，何況一個天子，他還算是豁達。

　　曾有人說：人的一生，有的錯誤能犯，有的錯誤，是不能犯的。她明知，這種方式的報復，一半解決幾近癲狂的孤獨，一半爲激怒他——給天子扣上一頂綠帽子，下場她不是不知道，但此時，她已無視自己的生命了。

　　兩人對峙與僵持，如果在他的生命裏留不下愛的話，那麼就留下恨好了，濃濃的，糾結不清的，後來，他到底成全了她。

　　《南史》這樣記載：既而貞惠世子方諸母王氏寵愛，未幾而終，元帝歸咎於妃;及方等死，愈見疾。太清三年，遂逼令自殺。妃知不免，乃投井死。帝以屍還徐氏，謂之出妻。葬江陵瓦官寺。帝制金樓子述其淫行。

　　藏書故事

　　性好書籍，在江陵時，借抄私家藏書最多。平定侯景之亂後，收「文德殿」藏書及其他公私典籍7萬餘卷。自著《金縷子》稱：自聚書以來40年，得8萬卷。西魏伐梁，他被圍困在江陵，仍講《老子》於龍光殿，百官戎服以靜聽。魏兵破城，仍口佔爲詩。城陷後，他恐圖書、古物落入敵手，將聚集數十年在城中的太王、渾天儀毀掉，又取古畫、法帖、古今圖書14萬卷盡焚於一炬。悲嘆說「讀書萬卷，猶有今日」。並欲投火自焚，宮婢牽衣得免。旋即爲魏軍所殺。此次焚書，史稱圖書一厄。著有《孝德傳》、《忠臣傳》、《丹陽尹傳》、《注漢傳》、《內典博要》、《玉韜》、《補闕子》、《餘德志》、《荊南志》、《貢職圖》、《古今同姓名錄》、《老子講疏》、《金縷子》、《式贊》等數百卷，多已佚，僅存《古今同姓名錄》等數種。明人輯有《梁元帝集》。

　　蕭繹曾做過將軍、太守、刺史等官職，歷任會稽太守、江州刺史、荊州刺史。大寶三年（552）登基稱帝，即爲梁元帝。在位三年。

　　蕭繹初封湘東郡王，後任侍中、丹陽尹。普通七年 （526）出任荊州刺史，都督荊、湘、郢、益、寧、南梁六州諸軍事，控制長江中上遊。太清二年（548）侯景叛梁圍建康，梁各路援軍集結於建康城外有二三十萬之多。而蕭繹只派兒子蕭方等率軍萬人往救，後又派王僧辯率舟師萬人增援。次年三月，侯景攻破臺城，王僧辯舟師盡沒。不久，又命王僧辯擊潰在郢州（今湖北武昌）都督中外諸軍事的六兄蕭綸；之後再命王僧辯率軍東下消滅侯景。於天正元年（552）在江陵（今湖北荊州）即位稱帝，年號承聖，並向西魏稱臣。同年益州刺史蕭紀（蕭衍第八子）稱帝，蕭繹與西魏共滅蕭紀。戰事結束後，益州已經並於西魏，襄陽也在西魏控制之中。江陵形勢十分孤立。承聖三年，蕭繹討還益州，言辭不遜。九月西魏宇文泰派於謹、宇文護率軍五萬南攻江陵。十一月江陵城陷，蕭繹被俘遭害。次年其子蕭方智在建康稱帝，追尊爲元帝。蕭繹盲一目，少聰穎，好讀書，善五言詩，但性矯飾，多猜忌。藏書十四萬卷，於江陵城破時自己燒燬。生平著述甚富，凡二十種，四百餘卷。

　　梁元帝是一個愛好讀書與喜好文學的君主，有大量學術著作，如《孝德傳》《忠臣傳》《注漢書》《周易講疏》《老子講疏》《全德志》《江州記》《職貢圖》等。《梁書·元帝本記》稱讚他：「既長好學，博綜羣書，下筆成章，出言爲論，才辯敏速，冠絕一時。」像李後主和宋徽宗一樣，藝術的成就難掩其政治的弱智，這既有與當時時代混亂的局面有關，更主要的也是他個人的性格使然，史載其「稟性猜忌，不隔疏近，御下無術，履冰弗懼，故鳳闕伺晨之功，火無內照之美。」所以王夫之說：「江陵陷，元帝焚古今圖書十四萬卷，或問之，答曰讀書萬卷，猶有今日，故焚之，未有不惡其不悔不仁而歸咎於讀書者，曰書何負於元帝哉。」