詩文翹楚
　　李流芳是明代後期著名的文學家，以詩歌和小品聞名於世。天啓，崇禎年間，文壇上正是竟陵之氣方盛，公安之餘波未絕之時。李流芳詩文既不同於以復古求革新的李攀龍等「後七子」，也有別於神祕晦澀的鐘惺等人，而以自然平易、質樸清新的風格，書寫自己的真情實感。
　　李流芳的詩歌風格類似於陶淵明的《遊斜川》和白居易的《香山集》，他還深受好友程嘉燧的影響。他認爲詩應是性情的真實流露，性情是詩歌的生命。要做詩，就應該培養自己的性情。至於詩的表達形式，這都是詩人在求表現其性情之時的自然流露。他的作品就是循着這一觀點創作的。
　　如他的五言詩《過臬亭龍居灣宿永慶禪院同一濂澄心恆可諸上人步月》記其「出西湖」、「向黃鶴」、到龍居灣永慶禪院同闊別已久的一濂等僧友歡聚的情景，狀「霜餘山容淺、天清海氣薄」之勝境，抒「暫歇塵勞心，始知寂滅樂」之善緣和「夜長愜深語」的歡趣，以及「千林流素」之時與僧友一道步月吟詩之意境神韻，可與蘇軾那首膾炙人口的《記承天寺夜遊》相比並。
　　李流芳的文章亦爲文人所重。內容爲敘事懷人、山水遊記和題畫及序，以題畫爲多。這些文章不長，但都清新自然，風姿各異；筆墨平淡，感情真摯深厚。正如黃宗羲所言：「長蘅無他大文，其題畫冊，瀟灑數言，便使讀者如身出其間，真是文中有畫也。」
　　他的《題燈上人竹卷》便是一例。這篇短文與其所繪尺幅小畫筆致非常相似，信手寫來，淡淡數筆，而情趣盎然。沒有鵰飾之痕，而有淡永之美。作者追憶與上人相知的經過，平平敘來，三言兩語，而別後思念之情溢於紙上。「幽窗幾淨」三句，今與昔、情與景融成一片。談及繪事，則以千竿真竹化爲烏有的惋惜，反襯友人畫竹筆墨益進的可喜，由此又生奇幻之思，說畫竹乃真竹所化。真真假假，虛虛實實，奇幻中又帶有詼謔，見友人畫藝大進，自己爲此感到高興。
　　李流芳於崇禎元年（1628）病中自選詩文12卷（古今體詩6卷，共366首；雜文4卷，題畫跋2卷，共90篇），定名《檀園集》，命侄子李宜之和子李杭之校勘。崇禎三年（1630）由知縣謝三賓合唐時升、婁堅和程嘉燧三人詩文編成《嘉定四君子集》出版。
　　清乾隆46年（1781），《檀園集》被欽定爲《四庫全書、集部六》。1993年《檀園集》入選《四庫明人文集叢刊》，由上海古籍出版社出版。

書法大成
　　李流芳書法源於蘇軾，擅長行書和草書，爲一代著名的書法家。書法風格渾厚而大氣、自然而嚴謹，與繪畫一樣，在書法上受董其昌的影響，力求生秀古淡。 他在《跋摹書帖》中對書法藝術有一段極爲精到的論述。他認爲：學習書法，要臨帖但不要成爲字匠，不求形似而應汲取傳統的精髓；要師古但又要創新，應自具風貌。他又非常重視文學趣味和學識修養對筆墨書畫的影響，他的書畫充滿了悠悠的文人氣息。
　　他以蘇軾爲模範，取蘇字扁平的形體，而去其豐腴及天真爛漫，改爲細勁堅挺的筆道，於是筋骨雋峭，風神一變，正如行家所評：能得蘇字精髓，又具自家面目。
　　上海博物館藏其《李白遊洞庭湖詩軸》，行書「天門中斷楚江分，水盡天南不見雲。日落長沙秋色遠，不知何處吊湘君。」用筆圓潤，以氣韻取勝，結體肥瘦得益，自然舒展而無矯揉造作之態；起筆收鋒，沉着俐落，縱放有度，節奏平穩而錯落有致；橫豎撇捺，頗得蘇字風神氣度，點劃細微處又自出意匠。學蘇字又不完全與蘇字雷同，當屬明人學蘇字中的上品。
　　再如入選國家「九·五」重點圖書《國寶大典》的自書五言詩軸，行書共40句，屬借景勸世之作。全篇章法勻稱，結構嚴謹，點劃精到，頗見功力。風格在蘇東坡和趙頫之間。但細觀之，長蘅此書又有其獨到之處：一是方筆多起筆處多有棱角，由於筆間牽絲流暢，行筆有動勢，仍不失靈動之感；二是撇多收鋒，顯得較爲含蓄，也增強其力度感，這似乎趙字。李氏書法，學古能變，且獨具風格。
　　李氏行書，在點畫筆意處匠心獨具，心意迭出，是明代學蘇中的佼佼者。在入古出新方面，他作了一些有益的探索，對後人有一定的影響。平素題畫之作，多用行書，筆致含蓄，行筆流暢，與畫相得益彰。
　　李氏草書參用杯素法，但絕不放縱。而只是增加點劃之間顧盼、迴環、牽聯。結體取橫向，縱向均加大向上的傾斜幅度，從而加強整體篇章的動感。據說他晚年曾草書唐宋先賢詩達數十巨冊，既研詩律，又練書法，可知其習書之勤勞，煉字之功力。
　　李流芳傳世墨寶比較多，有扇面、手札、立軸和題畫，絕大多數收藏於江、浙、滬和蘇州市等博物館。其作品被輯入《中國書法名作大觀》和《國寶大典》等典籍。

畫苑健將
　　畫家李流芳，工山水，兼善花卉。其畫主要師承五代董源、巨然以及元代四大家黃公望、王蒙、吳鎮和倪雲林。李流芳《秋林亭子圖》軸，上自題七絕一首：「山作礬頭水少紋，巨然烘染董源皴。一間山水閒亭子，脫手平分與故人。」這無異於聲明自己的筆墨是從董、巨中學來的。事實上，李流芳在傳統學習上並非侷限於一、兩家。三百年來風行海內外，盛傳不衰的《芥子園畫譜》（上水部分）就是以他臨仿古人各家風格的課徒畫稿爲藍本整理、增編而成。
　　李流芳在繪畫上既崇尚宋元各家，又能注重師法自然，強調寫生，於畫中自創新意。《吳中十景圖》冊是他寫生作品中的代表作。他以藝術家的視角攝取吳中十處風景名勝入畫，摹寫真實生動，主景次景剪裁得宜，他的傳神之筆塑造的藝術形象展示了吳中勝景特有的風採，令人神往。他五十歲時畫的一副雪景軸也來源於生活經驗，畫上自題：「甲子臘月十三日，歸自吳門，大雪彌日，舟過城南，見留光樹色，冒雪含煙，頗不乏致，輒畫此紙。」他每次遊西湖，都要帶回很多寫生稿，總之他的寫實功夫是比較突出的。他常以自然山水爲畫本，隨手寫景，所以筆端不落俗套，富有生氣，形成一種清新、秀逸的獨特風格。董其昌讚道：「長蘅以山水擅長，餘所服贗乃其寫生，又有別趣。」
　　山水外，李流芳又善作水墨寫意花卉。他的花卉，筆勢飛舞，潑墨淋漓，別有一種逸趣。歸昌世嘆爲：「其娟美之致，俱在筆墨之外，真不可及。」董其昌評爲：「竹石花卉之類，無所不備。出入宋元，逸氣飛動。」總之，李流芳的高超畫藝使他成爲晚明畫壇上卓有聲譽的大家。
　　他的畫，同他的詩文一樣，寄託了他的思想感情，完全成爲作者抒發個人性靈的憑藉。其《長林豐草圖》軸，足具代表性：遠山秀朗，湖中風帆一片，堤岸楊柳扶疏，水草豐盛，茅屋中有一老人正仰首低吟，隱居的惆悵心情，使滿幅明媚江南春色，織入幾許愁絲恨縷。細讀右上題詩「欲掛衣冠神武門，先尋水竹渭南村。卻將舊斬樓蘭劍，買得黃牛教子孫。」可謂作者傷時不遇的鬱悶，報國無門的悲哀，盡融解到那長林豐草的媚人景色中。
　　李流芳曾言：「畫會之真山真水總不似，畫會之古人總不似，畫會之詩總不似。」「萃造化、古人、詩境於一局，以不似求真似。」這便是他畫學思想中著名的「三不似」理論，其精神即繪畫應做到形似和神似，寫實與詩境高度完美的融合統一，體現了李流芳要求突破傳統、改革創新的精神，何等珍貴。根據他的畫卷題畫跋語編成的《檀園論畫》，爲中國畫論的可貴資料。
　　其繪畫作品爲國內外許多博物館珍藏，併入選《國寶大典》和《海外珍藏中國名畫》等繪畫經典。

印壇名流
　　詩、書、畫之外，李流芳還精於治印。他宗法文彭，上溯漢制，又自具創意。是三橋（即文彭）派中骨幹，與皖派篆刻大家何震齊名。
　　如李氏印作「每蒙天一笑」，語出杜甫《能畫》，離開原詩的語境，可以理解爲自謙之詞。意思是刻印、畫畫或寫的字，「小動作」也安排得比較巧妙。運刀以衝爲主，帶有反刀動作，頗似蘇宣。線條質樸，沒有過多曲折，剛柔互補，整個效果爽朗清麗，筆意舒展。有一種輕鬆、自然、貌淡神濃的秦漢風範。
　　再如他的另一枚印作「山則之臞」，它語出《史記·司馬相如列傳》，古人常以「山澤之臞」來形容隱跡山林的高人隱士，刻此四字恐怕是李流芳自我心境的流露。這件作品，在章法上採用了迴文法，以求得虛實對角呼應；在筆法刀法上，顯得有骨有肉，自然輕鬆，流溢着一種不經意的創作心態。
　　總之，他的作品大都是粗服亂頭，縱橫衝撞，線條古拙樸茂而無故意修飾之概，風格豪放瀟灑不羈，在粗糙中見出元氣淋漓的大度來，比起刻意工整又時俗之氣充斥的匠氣之作來，這樣的作品顯然更有魅力。他那「不擇石、不利刃、不配字畫，信手勒成」的風度，正是一種才子型的創作，他是個地道的寫意派篆刻家。
　　李流芳既精於篆刻，又是位詩文高手，所以常常以名流身份出現在印壇，爲同時代的篆刻家的印譜撰寫序跋，其中不乏精彩的記述和有價值的見解。
　　「餘少年時遊戲此道，偕吾休友人競相摹仿，往往相對，酒闌茶罷，刀筆之聲扎扎不已，或得意叫嘯，互相標目前無古人，今漸老，追憶往事，已如隔世矣。」
　　「印文不專以摩古爲貴，難於變化合道耳。三橋、雪漁其佳處正不在規規秦漢，然而有秦漢之意矣。」
　　以上文辭，集中反映了明朝後期印章創作追求個性解放的思潮。他所謂：「前無古人」、「印文不專以摩古爲貴」，並非無視古人，實乃通古變今，入古出新，它提示了印章藝術發展的方向。明朝萬曆年間，印學思想流派紛呈，李流芳爲「入古出新」派代表人物之一。
　　他的篆刻作品被輯入《中國閒章藝術集錦》和《歷代閒章名品鑑賞》等典籍，他有關印學的論文入選《歷代印學論文選》。
　　李流芳以詩文和本縣程嘉燧、唐時升、婁堅合稱「嘉定四先生」；他和松江畫派班頭董其昌，以及陳繼儒、楊文聰、王時敏、王鑑、程嘉燧、張學曾、卞文瑜、邵彌等合爲「畫中九友」；在篆刻界，他與歸昌世、王志堅合稱「三才子」，享有詩書畫印俱佳、詩書畫三絕的稱譽，在我國文化史上佔有一席之地，是一位對後人有影響的文人藝術家。如現代著名畫家黃賓虹非常推崇他的人品和畫品，早年即對其畫十分傾心，且廣爲蒐羅，深入研習，從中獲益甚多。

　　萬曆三年（1575）李流芳出生於嘉定南翔一戶官宦人家。原籍安徽歙縣南豐。祖父 李文邦爲遷翔始祖，任成山衛指揮使，封贈公爵。父親李汝筠系縣學生。伯父李汝節是嘉靖進士，官安吉知州。堂兄李先芳。萬曆進士，四川參議。李流芳兄弟四人：長兄李元芳，諸生，詩人；仲兄李名芳萬曆進士，翰林院庶吉士；弟李三芳，定海縣丞。李流芳排行第三，人稱李三長蘅。

　　李流芳青少年時，潛身東林庵中，認真讀書，企求科舉入仕。萬曆三十四年(1606)，32歲中舉，後又兩度赴京參加殿試皆不第。時朝廷爲太監魏忠賢及其黨羽把持，仕途兇吉難料。他感到氣餒，回到家鄉，自建「檀園」，絕意仕途。他經常遊覽杭州西湖，一邊遊湖一邊作畫，並提筆寫下一系列題跋，一派高人逸士之風度。爲人耿直，詩風清新自然，文品爲士林翹楚。魏忠賢建生祠不往拜，與人雲：「拜，一時事，不拜，千古事。」

　　李流芳和程嘉燧，詩文書畫齊名。李氏曾對好友錢謙益說：「精舍輕舟，晴窗明己，看孟陽（程嘉燧）吟詩作畫乃是生平第一快事。」錢謙益曰：「吾卻有二快，兼看兄與孟陽耳。」崇禎元年（1628），錢謙益被放，坐帳論牘，病中的李流芳聞訊，扶枕浩嘆：「不可爲矣！」

　　崇禎二年 (1629)閏四月三日李流芳卒於檀園，享年五十五歲。錢謙益作《李長蘅墓誌銘》，程嘉燧書丹，宋珏篆蓋，侯峒曾作《祭李長蘅先生文》。清嘉定詩人林大中有詩誇其「憶當晚明時，官途亦多術。高士多鄙之，堅臥獨不出。詩筆能清真，畫品亦超軼。不拜千古事，名言殊簡質。孝廉憂國家，嘔血遂以卒。」大書畫家董其昌曰：「其人千古其藝千古！」