楊萬裏一生寫作極爲勤奮，相傳有詩二萬餘首，現存詩四千二百餘首，詩文全集一百三十三卷，名《誠齋集》，今存。建炎元年丁未九月二十二日（公元1127年10月29日），楊萬裏呱呱墜地。這是一個風狂雨橫的年代。金兵大舉入侵中原，於上年閏十一月攻陷汴京，這年四月，俘虜徽宗、欽宗二帝及太子、宗戚三千人北去，北宋宣告滅亡；五月，康王趙構即位，是爲高宗，建立了偏安江南的南宋王朝。從此，便開始了宋、金戰戰和和南弱北強的長期對峙局面。楊萬裏八歲喪母。父親楊芾（公元1096-1164年〉，字文卿，號南溪居士。他精通《易經》，常忍着飢寒購買書籍，積十年，得藏書數千卷。他曾指着藏書對楊萬裏說：「是聖賢之心具焉，汝童怒之！」（胡銓《楊君文卿基志銘》）在父親的影響下，楊萬裏自幼讀書非常勤奮，廣師博學，鍥而不捨。他14歲拜高守道爲師，17歲拜王庭程爲師，21歲拜劉安世、劉廷直爲師。紹興二十年（公元1150年）春赴臨安參 加禮部試，落第而歸，仍繼續求學。27歲拜劉才邵爲師。幾年後在贛州司戶任上，父親又攜領他去拜見滴居南安的張九成和途經贛州的胡錐。王庭珪、張九成、胡銓等前輩的學問、節操以及力主，抗金的愛國精神，給了楊萬裏以重要的影響。

　　楊萬裏是一位熱忱的愛國者，又是一位清醒的政治家。他一生力主抗戰，始終反對屈膝議和。在進奏皇帝的許多"書"、"策"、"札子"中,他一再痛陳國家利病，力排投降之誤，愛國之情溢於言表。面對中原淪喪、江山唯餘半璧的局面，他尖銳指出："爲天下國家者不能不忘於敵，天下之憂，復有大於此者乎！"(《千慮策?國勢上》）告誡統治者要時刻不忘備敵謀敵、禦敵制勝。他既大膽批評孝宗經過符離之敗，"前日之勇一變而爲怯，前日之銳一變而爲鈍"(同上《君道中》），又堅決反對一些人輕易用兵、盲目冒進，主張以"守而取"(《與陳應求左相書》）的積極、慎重策略，穩步進取，先實國力而後圖恢復，以求最終勝利。他看重和同情人民，認爲："民者，國之命而吏之仇也。"(《千慮策?民政上》)將國家命運系之於人民，指斥官吏只會敲骨吸髓地壓榨人民，激起人民的仇恨、憤怒和反抗。因此，他提醒光宗要節財用、薄賦斂、結民心，民富而後邦寧，興國之計，就在於此（《轉對札子》）Q這些，都表現楊萬裏的深刻見識和進步思想。楊萬裏爲人清直，個性剛褊。孝宗貶他「直不中律」，光宗稱他「也有性氣」（《鶴林玉露》甲編卷4）。

　　他立朝剛正，遇事敢言，指摘時弊，無所顧忌，因而始終不得大用。實際上他一生視仕宦富貴猶如敝展，隨時準備唾棄。在作京宮時，就預先準備好了由杭州回家的盤纏，鎖置箱中，藏在臥室,又戒家人不許買一物，以免一旦離職回鄉時行李累贅，就這樣「日日若促裝」待發者。這與那些斤斤營求升遷、患得患失之輩適成鮮明對照。楊萬裏爲官清正廉潔，不擾百姓，不貪錢物。江東轉運副使任滿時，應有餘錢萬緝，他全棄之於官庫，一文不取而歸。退休南溪之上，自家老屋一區，僅避風雨。當時詩人徐磯（公元1162-1214年}稱讚他「清得門如水，貧惟帶有金」（《投楊誠齋》），正是他清貧一生的真實寫照。楊萬裏的詩，在當時就有很大的影響：「今日詩壇誰是主，誠齋詩律正施行。」（姜特立《謝楊誠齋惠長句》）「四海誠齋獨霸詩。」（項安世《又用韻酬潘楊二首》）

　　楊萬裏廣泛地向前輩學習，但又絕不爲前輩所固，而是立志要超出前輩。他說：「筆下何知有前輩。」（邁使客夜歸》又說：「傳宗傳派我替羞，作家各自一風流，黃（庭堅）陳（師道）籬下休安腳，陶淵明，謝（靈運）行前更出頭。」（《跋徐恭仲省幹近詩》）他正是以這種不肯傍人籬下、隨人腳跟的開拓創新精神，終於「落盡皮毛，自出機抒」（呂留良、吳之振、吳自牧《宋詩鈔誠齋詩鈔》），別轉一路,自成一家，形成了獨具特色的詩風，創造了他的「誠齋體」，在詩歌史上獨樹一幟，建立了自己的詩派。楊萬裏的詩歌作品不拘一格，富有變化，既有「歸千軍、倒三峽、穿天心、透月窟」的雄健奔逸氣勢，也有「狀物姿態，寫人情意，則鋪敘纖悉，曲盡其妙」（周必大《跋楊廷秀石人峯長篇》）的委曲細膩功力。他的「誠齋體」詩，具有新、奇、活、快、風趣王幽默的鮮明特點，"流轉圓美"(劉克莊《江西詩派小序?總序》），"活潑刺底"(劉祁《歸潛志》卷8），尤其爲人所稱道。如《閒居初夏午睡起》：「梅子留痠軟齒牙，芭蕉分綠與窗紗。日長睡起無情思，閒看兒童捉柳花。」寫得情致深婉，人稱「胸襟透脫」（《鶴林玉露》甲偏卷4）。又如《戲筆》、《擻風伯》、《下橫山灘頭望金華山》、《夏夜玩月》等，也都寫得機智活脫，極有思致，具有很強的藝術感染力。楊萬裏十分注意學習民歌的優點，大量汲取生動清新的口語人詩，往往「假辭諺語，衝口而來」（蔣鴻翔《寒塘詩話》），因而形成通俗淺近、自然活潑的語言特色。

　　楊萬裏是一位愛國志士，他一生關心國家命運，留下了大量抒寫愛國憂時情懷的詩'篇。特別是他充任金國賀正旦使的接伴使時，因往來江、淮之間,迎送金使親眼看到淪喪於金國的宋朝大好河山和中原遺民父老，心中鬱滿國家殘破的巨大恥辱和悲憤，愛國主義詩歌創作表現得最集中、最強烈。如著名的《初人淮河四絕句》：「船離洪澤岸頭沙，人到淮河意不佳。何必桑乾方是遠，中流以北即天涯！（其一）」「兩岸舟船各背馳，波痕交涉亦難爲。只餘鷗鶯無拘管，北去南來自在飛二」（其三〉唱出了災難深重中愛國士人和廣大人民的共同情感。又如在見到金山吞海亭已成專爲金使烹茶的場所時，他發出痛苦的呼喊：「大江端的替人羞！金山端的替人愁！」（《雪霧曉登金山》）鞭撾了南宋小朝廷的屈辱和無能。此外如《題吁胎軍東南第一山》、《讀罪己詔》、《故少師張魏公輓詞》、《虞ZE相輓詞》、《宿牧牛亭秦太師墳庵》等，或寄託家國之思，或呼籲抗戰復園，或歌頌抗金將領，或諷刺賣國權奸，都是直抒愛國思想的名篇。楊萬裏的絕大部分愛國憂時詩篇，不象陸遊那樣奔放、直露，而是壓抑胸中的萬丈狂瀾，凝蘊地底的千層熔漿，大多寫得深沉憤鬱，含蓄不露。如《過揚子江》：「攜瓶自汲江心水，要試煎茶第一功。」表面似乎是說親自動手汲水煎茶的雅興，其實是蘊藏着深刻沉痛的感慨羞憤，須參照《雪霧曉登金山》一併領略。楊萬裏自己說過：「誰言咽月餐雲客，中有憂時致主心。」（《題劉高士看雲圖》）他那些吟詠江風山月的寫景抒情作品，不少也是抒寫愛國情懷的詩篇。如《豫章江牽二首》、《九月十五夜月，細看桂校北茂南缺，未經古人拈出，紀以二絕句》、《月下果飲絕句》、《初丸夜月》等，都寫得曲折多諷，意味深長，蘊含着對國家殘破、中原未復的深沉鬱憤。他晚年在《夜讀詩卷》中曾沉痛自敘：「兩窗兩橫卷，一讀一沾襟；只有三更月，知予萬古心。」其詩中寄寓的深意，值得後人細細咀嚼。「吾生十指不沾泥,毛錐便得傲寰衣?」（《晚春行田南原》）楊萬裏不以士大夫自居，一生熱愛農村，體恤農民，也寫了不少反映農民生活的詩篇。如《憫農》、《農家嘆》、《秋雨嘆》、《憫旱》、《過白沙竹校歌》等寫出農家生活的艱難和疾苦，1：歌舞四時詞》、《插秧歌》等寫出農民勞動的艱辛和歡樂，《望雨》、《至後入城道中雜興》等寫出對風調雨順、安居樂業的喜悅和盼望，都具有比較高町，思想性和藝術性。楊萬裏學問淵博，才思健舉，寫作極爲勤奮，平生著述頗豐。相傳有詩二萬餘首，現存詩4200餘首，散文亦不乏佳品。今存《誠齋集》，有詩文133卷，由其長子楊長藉於嘉定元年（公元1208年〉編定。

廣師博學
　　楊萬裏生於宋高宗建炎元年九月二十二日（1127年10月29日），他八歲喪母。其父楊芾精通《易經》，常忍着飢寒購買書籍，在十年之內，積得藏書數千卷。在父親的影響下，楊萬裏自幼讀書非常勤奮，廣師博學，鍥而不捨，曾從師於高守道、王庭珪等人。

　　紹興二十年（1150年）春，楊萬裏赴臨安參加禮部試，落第而歸，仍繼續求學。

　　紹興二十四年（1154年），楊萬裏進士及第。次年，拜劉才邵爲師。

　　紹興二十六年（1156年），授贛州司戶參軍。在贛州司戶任上，其父楊芾又攜領他去拜見滴居南安的張九成和途經贛州的胡錐。王庭珪、張九成、胡銓等前輩的學問、節操以及力主抗金的愛國精神，給了楊萬裏以重要的影響。

　　紹興二十九年（1159年）十月，調任永州零陵縣丞。時主戰派領袖張浚滴居永州，閉門謝客。楊萬裏三次前往拜謁而不得見，後以書信力請，並通過其子張拭介紹，才得接見。張浚對他說：「元符貴人，腰金纖紫者何隙，惟鄒志完、陳瑩中姓名與日月爭光！」同時勉之以「正心誠意」之學。楊萬裏服膺其教終身，於是名其讀書之室曰「誠齋」，以明己志。胡銓當時謫居衡州，楊萬裏又請他爲此寫了《誠齋記》。爲丞零陵，「一日而並得二師」，張浚、胡銓兩位愛國名臣成爲楊萬裏終生效法的榜樣。

千慮策論
　　紹興三十二年（1162年）六月，高宗遜位於太子趙昚（即宋孝宗），南宋政局發生重大變化。孝宗即位後，銳意恢復，起用張浚爲樞密使，不久又任其爲相。

　　隆興元年（1163年）秋，楊萬裏離零陵任，赴調至臨安。因張浚推薦，除臨安府教授。未及赴任，就因父病，而於隆興二年（1164年）正月西歸吉水。八月四日，父病故，在家服喪。

　　乾道三年（1167年）春，楊萬裏至臨安，先後謁見副樞密使陳俊卿和樞密使虞允文，上政論《千慮策》。

　　《千慮策》分「君道」、「國勢」、「治原」、「人才」、「論相」、「論將」、「論兵」、「馭吏」、「選法」、「刑法」、「冗官」、「民政」共30篇，深刻總結了靖康之難以來的歷史教訓，直率批評了朝廷的腐敗無能，提出了一整套振興國家的方針策略，充分顯示了楊萬裏的政治才能。

治理奉新
　　乾道六年（1170年），楊萬裏除隆興府奉新縣知縣。恰值奉新大旱，百姓生活十分困苦。楊萬裏於四月二十六日上任，見牢中關滿交不起租稅的百姓，官署府庫卻依然空虛，深知是羣吏中間盤剝所致。於是他下令，全部放還牢裏的「囚犯」，並禁止逮捕、鞭打百姓，然後發給每戶一紙通知，放寬其稅額、期限。結果百姓紛紛自動前來納稅，不出一月，欠稅全部交清。楊萬裏在奉新任職雖只半年，卻初次實踐了他的不擾民政治，頗獲治績。

　　十月，因右相虞允文推薦，楊萬裏被召爲國子博士，自此開始在京任職。

歷職內外
　　乾道七年（1171年），張栻之前因反對寵臣近習執掌要職而得罪虞允文，於此年被擠，出知袁州。楊萬裏抗章力爭張拭不當去位，又致書虞允文，以正理相規勸，公而忘私，深爲世人稱道。七月，轉太常博士。

　　乾道八年（1172年），升太常兼權任吏部右侍郎。

　　乾道九年（1173年）四月，轉將作少監。

　　淳熙元年（1174年）正月，除漳州知州。臨行時不忘上札，忠告孝宗戒貪吏、施廉吏。後因病未赴任，家居三年。

　　淳熙四年（1177年）春，出常州知州。

　　淳熙六年（1179年）正月，除提舉廣東常平茶鹽公事。楊萬裏於二月攜家離開常州，待次近一年。

　　淳熙七年（1180年）正月，離吉水赴任廣東。

　　淳熙八年（1181年）二月，改任廣東提點刑獄。同年冬，閩「盜」沈師進入梅州，他率兵平定，被孝宗稱爲「仁者之勇」，賜直祕閣。

　　淳熙九年（1182年）七月，繼母去世，離任服喪。

　　淳熙十一年（1184年）十月服除，被召人京任尚書右郎，後任吏部員外郎。

　　淳熙十二年（1185年）五月，除吏部郎中，應詔上書，極論時事。宰相王淮問他：「宰相何事最急先務」，楊萬裏以「人才最急先務」爲答，並條上《薦士錄》（《淳熙薦士錄》），舉薦朱熹等六十人。孝宗親自將其升爲東宮（太子）侍讀，太子趙惇親題「誠齋」二字贈給楊萬裏。

　　淳熙十三年（1186年），轉任樞密院檢詳，歷任尚書省右司郎中、左司郎中，仍兼東宮侍讀。

　　淳熙十四年（1187年）十月，任祕書少監。

享廟之爭
　　淳熙十五年（1188年）三月，孝宗採納翰林學士洪邁之議，以呂頤浩等人配饗高宗廟祀。楊萬裏力爭主戰名相張浚當配饗，指斥洪邁不俟集議、專輒獨斷，無異「指鹿爲馬」，因此惹惱孝宗。孝宗說：「萬裏以朕爲何如主？」因而削去直祕閣，出知絹州（今江西高安）。

復召還朝
　　淳熙十六年（1189年）二月，孝宗禪位於太子趙惇（即宋光宗）。楊萬裏於五月復直祕閣，八月被召，九月入京。他連上三札，要求光宗愛護人才，防止奸佞做到「一日勤，二日儉，三日斷，四日親君子，五日獎直言」（《第三札子》）。十月，除任祕書監。

　　紹熙元年（1190年），以煥章閣學士職充任接伴金國賀正旦使，兼實錄院檢討。八月，《孝宗日曆》修成，照例應由楊萬裏爲《日曆》作序，而宰臣卻另命禮部郎官傅伯壽作序，楊萬裏於是自劾失職，請求去職，光宗挽留。接着又因要進《孝宗聖政》書，本應由楊萬裏奉進，但孝宗猶念舊惡，大不痛快，於是外調楊萬裏爲江東轉運副使，暫時代理總管淮西和江東軍馬錢糧。

幽居不出
　　紹熙二年（1192年），朝廷下令於江南諸郡行使鐵錢會子，楊萬裏上書諫阻，不奉詔，得罪宰臣，因而改任贛州知州，楊萬裏未就職，並請求任祠祿官，獲授祕閣修撰、提舉萬壽宮，於八月謝病自免，迴歸吉水。自此幽屏，便與世絕。

　　紹熙五年（1194年），光宗禪位於宋寧宗趙擴。寧宗即位後，召楊萬裏赴京，楊萬裏辭謝不往。次年九月，升煥章閣待制，提舉興國宮。

　　慶元四年（1198年）正月，進封吉水縣開國子，食邑五百戶。

　　慶元五年（1199年），因已過退休的年齡，便請求致仕。三月，升寶文閣待制，允其致仕。次年十二月，進封吉水縣開國伯。

　　嘉泰三年（1203年）八月，進寶謨閣直學士，寧宗賜其衣帶。

　　嘉泰四年（1204年）正月，進封廬陵郡開國侯，加食邑三百戶。

　　開禧元年（1205年），寧宗又召楊萬裏赴京，他再次推辭。

病逝家中
　　開禧二年（1206年）二月，升寶謨閣學士。同年五月八日（6月15日），楊萬裏逝世，享年八十歲。

　　開禧三年（1207年）正月，朝廷追贈楊萬裏爲光祿大夫。

　　嘉定六年（1213年）十二月，朝廷宣敕，賜楊萬裏諡號「文節」。